ニューヨークでのミッションを終え、早朝の飛行機でニューヨークからアトランタへ飛びました。アトランタは初の訪問になりますが、今、日本酒、日本食がとても伸びてきているまちです。成田空港より大きいのではないか、と思えるくらいのアトランタ国際空港に降り立ち、この地の大いなる可能性を感じました。

今回はアトランタで開催される大きなイベント「祭JapanFest Atlanta」で日本酒のブースを出すためにやってきました。会場は大きな屋内イベント会場で、一階と二階を全て使い行われます。一日1万人以上が有料チケットを買って来場するそうです。とんでもない広さと規模感、そして人であふれていました。

日本酒は数種類出されていましたが、南部美人も大吟醸、特別純米、そしてあわさけスパークリングを1杯10ドルから販売させていただきました。無料試飲はありません。これが日本では信じられないくらい、いわゆる「飛ぶように売れる」状況でした。法律で無料試飲は出来ないみたいなのですが、とんでもない可能性を感じました。すぐに720mlの瓶が空瓶になります。高い入場料を支払い、そのうでブースでもこのようにお金を使ってくれます。

会場はステージもあり、そこではカブキの披露や有名ではないと思いますが、日本からのアイドル？のステージなども繰り広げられます。食のブースも多く、一蘭はじめとするラーメンや、たこ焼き、お好み焼き、寿司などの日本食ブースには大行列が出来ています。

さらに参加している客層も若く、鬼滅の刃や初音ミクなどのコスプレをした方々が多くみられ、そのコスプレのクオリティもとんでもなく高い人から、これはどうなの？まで様々でしたが、皆さんすごく楽しそうにしていました。

アトランタ、日本から見ているとアメリカの田舎の都市というイメージでしたが、大きくイメージが変わりました！！NYやLAのようにアメリカの超メジャーな大都市だけではなく、このような地方都市にまで日本酒と日本食、そして日本文化を愛するアメリカ人がこれほどいるとは、本当に日本人として誇り高く感じました。

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