南部美人蔵元紹介
代表取締役社長
久慈 浩
緑に覆われた山々は、標高千メートル以上という峻嶮さをもち、その山々からは清冽な水がやむことなく流れ続けている岩手県は、日本で一番大きな県で、四国全県の面積に近いという広大な土地に約百四十二万人の人が住んでいます。二戸市はその最北端にあり、東に陸中海岸国立公園、西に八幡平国立公園、十和田湖、市内に折爪馬仙峡自然公園と、豊かな自然の恵みに包まれている小さな街です。
歴史的にも二戸市には、奥州南部氏の傍流であった九戸城跡があります。その昔、この城は長い間奥州の一武将、九戸政実(まさざね)の居城でありましたが、豊臣秀吉によって攻め滅ぼされ、秀吉による奥州仕置きの締めくくりとなった合戦の地、全国統一の最後の場所、中世終焉の舞台となっています。
陸中海岸「北山崎」
八幡平の樹氷
また、北は青森県八戸市から南は岩手県一戸町に至る地区は、一戸から九戸までの地名が並ぶ珍しい地方です。これは「糠部(ぬかのぶ)郡九か戸の制」等とよばれるもので、その由来には、「戸」が古代律令制度下の「編戸」に関わるものであると推察される説と、鎌倉期に設けられた牧場制度（門戸の制）に由来するというもので、領内馬産地経営の政策として、九ヶ戸制を敷き、一戸に一牧場・七ヶ村を配し、東西南北の四門を置いたという説があります。
南部杜氏 山口 一 杜氏（先代の杜氏）
このような、大自然と悠久の歴史をもつ二戸市に株式会社南部美人はあります。創業は明治三十五年ですが、「南部美人」という銘柄は昭和二十六年に、当時二戸税務署長を勤めておられた故伊藤正署長と弊社の前会長の故久慈秀雄が、全国的に精米歩合も低く雑味の多い甘い酒が主流の中で、綺麗で美しい酒を造りたいという思いと、岩手県二戸市は昔から南部の国と称し呼ばれており、素晴らしい自然、風土と豊富な水の恩恵に恵まれた土地で、このことから地名の南部と綺麗で美しい酒質イメージから「南部美人」と命名しました。
その南部美人を醸してきたのが、平成四年に国の卓越技能者「現代の名工」、そして平成７年に勲六等瑞宝章を受賞した、南部杜氏の山口 一 杜氏です。山口杜氏は、南部杜氏自醸酒鑑評会において、連続５０回以上優等賞に入り、特に昭和５４年、５５年と平成１３年、１４年には２年連続して首席となり、大蔵大臣賞を受賞しました。合計４回の首席受賞は南部杜氏史上初の快挙となります。また東北鑑評会、全国鑑評会では多数の入賞歴を誇りますが、近年では平成１３年、１４年と連続して金賞を受賞、世界の酒類コンクールであるモンドセレクションでは、１９９７年から今年まで６年連続してゴールドメダルを受賞（グランドゴールドメダル）しているベテラン杜氏です。しかし「酒造りは何年やってもわからない。何よりも、米と麹と水の相性を知るために千変万化する自然の水の性格を掴むのが難しい。だから毎年が一年生。」と口癖のように話します。その山口杜氏は平成18年から名誉杜氏として南部美人の技術顧問をお願いしておりましたが、平成２０年１０月、天寿を全うし、お亡くなりになりました。
現在は亡くなった山口杜氏の元、生え抜きの副杜氏として働いてきた松森淳次が杜氏として就任し、新たな南部美人の酒造りに五代目蔵元久慈浩介とともに、邁進しております。亡くなった山口杜氏の技術と心をしっかりと受け継ぎ、新生南部美人を目指して究極の酒造りを目指します。両者とも、岩手県が認定する青年卓越技能者表彰を受けており、このような例は岩手でも稀なほど、技術についての評価が高くなっています。
南部美人の原料米のほとんどは岩手県産米で、酒造好適米の「美山錦」、岩手県初の酒造好適米の「吟ぎんが」、その妹分の酒造好適米「ぎんおとめ」、酒造米の「トヨニシキ」を中心に、平成５年の大凶作の年に、沖縄県石垣島から種もみの増殖協力を頂いた岩手県オリジナル品種である「かけはし」などを、平均精米歩合を５４％まで磨き上げ、仕込み水には折爪馬仙峡の中硬水の伏流水を使用し、南部流手造り技法をもちいて醸す酒は、非常に優しいが酒質の絶妙なバランスと切れ味の良さを特長とします。
貯蔵方法は、生酒は全量氷温貯蔵（−４℃から−１０℃の冷蔵庫とサーマルタンク）で、大吟醸や純米吟醸酒、本醸造などの８割を越える特定名称酒は全て５℃以下の冷蔵庫で貯蔵しています。その他の普通酒も１０℃以下の蔵で貯蔵しており、全てのお酒を冷蔵貯蔵し、しっかりした熟成の管理をしています。
その他、全ての酒は炭素濾過を一切せず、米や酒本来の旨味と、四季折々の熟成を大切にしたいと考えています。
現在では岩手県の青年卓越技能表彰を受賞した松森杜氏と同じく同賞受賞の東京農業大学醸造学科で勉強した五代目蔵元の久慈浩介と平均年齢３２歳の若手蔵人が「伝統の技と若き情熱と力の融合」を目指して究極の酒造りに挑戦中です。次世代へと手造りの技を南部美人は継承していきます。
仕込み風景
仕込み風景
ALL KOJI 全麹純米酒
平成１３年７月には国の補助金でもある中小企業創造技術研究開発事業補助金の認定を受けた、麹だけで造る特別な酒「ALL KOJI 全麹純米酒」の開発や、地元二戸市と二戸地方の民間団体と協同で開催している穀彩王国ミレットフェア「オーナー制の酒」という樽一本のオーナーになってもらい、米作りから酒造りまで体験しながら酒にふれてもらう企画もしています。
また、大吟醸酒が2007年度第1回インターナショナルサケチャレンジにおいて見事第1位のトロフィーを受賞するなど、ほかの鑑評会も含めて、輝かしい成績を残しております。成績については「受賞歴のページ」を参照ください。
2007年度から日本航空（JAL）のファーストクラスで純米大吟醸が機内提供酒として採用され、世界の空で日本代表の地酒として飲まれています。
現在ではアメリカ、イギリス、香港、ブラジル、ドバイ、シンガポール、マレーシアなど世界21カ国への輸出もされ、世界中で南部美人を愛飲していただいています。
新しい時代の新しいタイプの日本酒蔵として、「飲んだ時に笑顔のあふれる太陽のような酒」を目標に南部美人はこれからも頑張っていきます。
